彩礼，是为订立婚约的一方亲属向婚约的另一方赠与的财产。彩礼实际上是为证明婚约的成立，并以将来应成立的婚姻为前提的一种赠与。这里的婚约并非婚姻契约，而是以将来缔结婚姻为目的的男女预约，换言之，“婚约通过对婚姻的许诺而建立。”婚约当事人所承担的约定义务是在将来努力使婚姻成立。

从法律角度讲，赠送彩礼确是一种赠与行为，但这种赠与行为并非是无偿转移财产权，而是附条件的赠与，只有在赠与所附条件生效时才成就。彩礼赠与得以生效的附加条件，实际上就是将来婚约得到履行而正式结婚;而—旦婚约解除，那么赠与合同效力就归于消灭，当事人之间的权利义务关系当然解除，赠与财产就应当恢复到订立婚约前的状态，即返还给赠与人。

而一般意义上的赠与，即无偿转移财产的赠与行为，一旦赠与财产的所有权发生转移，则不论将来婚姻关系是否得以实现，赠与人都无权收回赠与财物。

我国《最高人民法院关于适用<中华人民共和国婚姻法>若干问题的解释(二)》第十条第一款规定，双方未办理结婚登记手续的，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，，人民法院应当予以支持。

《合同法》第一百八十六条，赠与人在赠与财产的权利转移之前可以撤销赠与。